なぜUVランプによってインクが乾かないのか？そして、私たちはどうやってそれを解決したのか？ 私たちは長い時間をかけて印刷工場を訪問しました。正確に言えば、約3,000箇所です。実際にどこで問題が起きているのかを見極めたかったのです。 最も深刻な問題は「完全な乾燥が得られない」という点でした。面倒なことに、シートに触れてみると表面は乾いているように感じられますが、その下のインクはまだ粘り気のある状態です。通常の水銀ランプでは、厚いインクや濃い色素を貫通することはできません。光は表面で止まってしまいます。 そこで私たちは、安全策を捨ててガリウムヨウ化物（GaI）技術を採用しました。
波長が鍵です
重要なのは、物理法則です。ほとんどのUVランプは254nmまたは365nmでピークを迎えます。これは薄い層には十分ですが、厚い層には不十分です。 一方、GaIランプは異なります。300nmから450nmの範囲により多くのエネルギーを送り込むことができます。つまり、光が表面だけでなく、インクの内部にも浸透するのです。これにより、上から下までしっかりと乾燥させることができます。私たちは、オフセット印刷やフレキソグラフィー印刷で必要な強度を実現するために、特別にこのランプを開発しました。
熱対策
しかし、注意点もあります。出力が高ければ高いほど、熱も増えます。 GaIランプを最大出力で動かすと、大量の赤外線が放射されます。冷却機能が不十分だと、基材が変形したり、インクが燃え尽きてしまったりします。これは良くありません。 これを解決するため、私たちはランプのケースを改良するのに多くの時間を費やしました。熱が逃げる一方で、UV光の強度を維持できるように、空隙の大きさにも細心の注意を払いました。もう一つのコツは、安定した電源を使用することです。電圧の急激な変動はランプを早期に壊してしまいます。
工場内での使用方法
おそらく、全てのコンベヤーラインを取り外す時間なんてありませんよね。誰もそんなことはしません。 ですから、私たちは「ドロップイン対応」のランプを作りました。既存の設備にも簡単に取り付けられます。また、印刷工場は振動が多く、騒音も大きいため、ランプが振動で割れないように、強化された石英ガラスを使用しました。 24時間稼働している場合は、ガリウム塩の状態を定期的にチェックしてください。時間が経つにつれて消耗します。出力が一定の基準以下になったら、交換してください。ランプを交換する方が、未乾燥のシートを何千枚も廃棄するよりもずっと安上がりです。