Dalam pengiklanan luar ruang, bendera yang sudah pudar bukan sahaja kelihatan buruk, tetapi juga merosakkan kualiti bahan tersebut. Jika anda menggunakan bahan PVC atau kain yang dilapisi untuk proses pencetakan menggunakan kaedah UV offset, flexo, atau screen printing, perkara yang penting adalah berapa lama cat tersebut dapat bertahan di bawah sinar matahari sebelum warnanya berubah. Jawapannya tidak berkaitan dengan jenis cat itu sendiri, tetapi lebih kepada intensiti tenaga yang digunakan semasa proses pengeringan, serta sejauh mana bahan fotoinisator berfungsi dengan efektif.
Berikut adalah faktor-faktor teknikal yang perlu dipertimbangkan untuk memastikan ketahanan bahan tersebut di luar ruang. Untuk mencapai ketahanan yang baik, lampu perlu menghasilkan pancaran cahaya yang stabil pada panjang gelombang yang diserap oleh bahan fotoinisator – biasanya 365nm dan 385nm. Intensiti cahaya tersebut juga perlu cukup tinggi agar dapat menembusi lapisan pigmen tersebut. Saiz lampu ditentukan berdasarkan intensiti cahaya (mW/cm²) pada permukaan bahan, jumlah tenaga yang diberikan (mJ/cm²), dan sejauh mana pancaran cahaya tersebut kekal stabil dari masa ke masa. Lampu jenis high-pressure mercury vapor lamp dengan reflektor dichroic dapat memberikan pancaran cahaya yang lebih efektif dalam julat 365–395nm, sehingga membantu proses pengeringan yang lebih baik.
Untuk cat yang mengandungi pigmen, intensiti cahaya yang diperlukan adalah sekitar 800–1200 mJ/cm². Ini akan membantu meningkatkan kadar konversi bahan tersebut melebihi 90%, dan mencegah bahan tersebut daripada memudar akibat sinar matahari.
Mengapa pendekatan ini berkesan untuk bendera? Cat yang digunakan untuk bendera mengandungi pigmen yang dapat menyerap sinar UV. Jika proses pengeringan tidak dilakukan dengan sempurna, bahan fotoinisator dan oligomer akan terus merosot, sehingga menyebabkan bendera menjadi pudar dalam masa beberapa bulan. Dengan memilih lampu dan reflektor yang sesuai, proses polimerisasi dapat diselesaikan dalam satu proses sahaja, walaupun dengan kelajuan 100–150 m/min. Ini akan menghasilkan lapisan cat yang tahan terhadap geseran dan pelarut.
Ujian cuaca yang dilakukan menggunakan QUV-A (340nm) dan xenon menunjukkan bahawa cat UV yang telah dikeringkan sepenuhnya pada kain yang dilapisi dapat mempertahankan warna dan kilauannya selama lebih dari tiga tahun, asalkan intensiti cahaya yang digunakan berada dalam lingkungan ±5% daripada tahap awal.
Beberapa perkara penting yang perlu diperhatikan semasa proses pencetakan: Intensiti cahaya lampu akan menurun apabila elektrodnya aus atau merkuri habis. Oleh itu, lampu perlu diganti setelah 1000–1500 jam penggunaan untuk memastikan ketahanan bahan tersebut. Periksa juga toleransi suhu bahan tersebut – PVC akan berubah bentuk jika intensiti sinar inframerah terlalu tinggi. Gunakan beg kuarsa yang bebas ozon, dan pastikan reflektor berada dalam posisi yang tepat agar tidak ada bayangan di sekitar kepala pencetak.
Pastikan spektrum cahaya lampu sesuai dengan sifat kimia cat tersebut. Gunakan panjang gelombang 365nm jika anda ingin proses pengeringan yang lebih mendalam, manakala 385–395nm pula sesuai untuk proses pengeringan permukaan yang lebih cepat dengan penggunaan haba yang lebih sedikit. Pastikan juga spektrum cahaya tersebut sesuai dengan data yang diberikan oleh pembekal cat tersebut.