Perché le vostre lampade UV lasciano l’inchiostro umido (e come abbiamo risolto il problema)
Abbiamo trascorso molto tempo nelle imprese di stampa: in totale, circa 3.000 imprese. Volevamo capire dove effettivamente avvenivano i problemi durante il processo di stampa.
Il problema più grave che abbiamo riscontrato era legato al fenomeno della “cottura incompleta” dell’inchiostro. È frustrante: toccando la superficie del foglio, questa sembra asciutta, ma l’inchiostro al di sotto rimane ancora liquido. Le lampade a mercurio tradizionali non riescono a penetrare nell’inchiostro spesso o nei pigmenti pesanti; si fermano alla superficie.
Ecco perché abbiamo deciso di abbandonare questo approccio e passare all’uso della tecnologia a base di ioduro di gallio (GaI).
Il segreto risiede nella lunghezza d’onda
La fisica è fondamentale in questo contesto. La maggior parte delle lampade UV emette luce nelle lunghezze d’onda di 254 nm o 365 nm. Questo va bene per strati sottili, ma non per materiali più spessi.
Le lampade a GaI, invece, emettono energia nella fascia compresa tra 300 nm e 450 nm. In pratica, la luce penetra più in profondità nell’inchiostro. In questo modo, l’inchiostro viene completamente indurito dalla superficie fino al fondo. Abbiamo progettato queste lampade apposta per garantire l’intensità di luce necessaria quando si utilizzano presse offset o flexografiche a pieno regime.
Gestire il calore
C’è però un problema: maggiore potenza significa maggiore calore. Se si utilizza una lampada a GaI a piena potenza, si genera molta radiazione infrarossa. Se il sistema di raffreddamento non è adeguato, i supporti su cui viene stampato possono deformarsi, oppure l’inchiostro può bruciarsi. Non è certo una bella situazione.
Per risolvere questo problema, abbiamo dedicato molto tempo alla modifica delle strutture delle lampade. Abbiamo cercato di ottimizzare i parametri legati allo spazio tra le parti metalliche delle lampade, in modo che il calore possa essere dissipato, mentre l’intensità della luce rimanga costante. Un altro consiglio: utilizzare un alimentatore stabile. I picchi di tensione possono danneggiare gli elettrodi e far guastare le lampade molto presto.
Installazione nelle presse di stampa
Sappiamo che non avete tempo per sostituire l’intera linea di trasporto dei fogli. Nessuno ce l’ha. Ecco perché abbiamo creato delle lampade compatibili con le attuali strutture delle presse di stampa. Utilizziamo anche vetro di quarzo rinforzato: i locali di stampa sono infatti luoghi molto rumorosi e instabili, e l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che una lampada si rompa a causa delle vibrazioni.
Se operate 24/7, tenete d’occhio il contenuto di sali di gallio presente nelle lampade: col tempo si consuma. Quando l’intensità della luce scende al di sotto di un certo livello, è necessario sostituire la lampada. È molto più economico sostituire una lampada piuttosto che buttare via mille fogli non stampati correttamente.