プレス機内では、プレスの速度は600フィート/分という高速で動いており、硬化にかかる時間はミリ秒単位です。もしランプのスペクトル出力が変化したり、アークの安定性が失われたりすると、架橋反応は起こらず、インクが固まっただけになってしまいます。その時こそ、電源やバラストが何のために存在するのかがわかります。
技術的に重要な点 バラストは、ランプの水銀蒸気の負荷や電極の熱的特性に合わせて調整されることで、負荷が変動してもアーク電流を安定させます。次に、光開始剤に適した波長に出力を調整します。深部まで均一に硬化させるには365nm、着色フレキソ印刷用には385nm、薄膜の表面硬化用には405nmが適しています。反射板の焦点面でのピーク照度を維持し、エネルギー密度をインクの閾値以上に保ちます。
また、バラストはランプの温度上昇を管理し、電極のスパッタリングを防ぎ、ランプが劣化するにつれてスペクトル出力が低下するのを防ぎます。電源が適切に調整されていれば、印刷物上でのmJ/cm²値が再現可能になり、推測する必要がありません。
UVオフセット、フレキソ、スクリーン印刷で効果的な理由 UVオフセット、フレキソ、スクリーン印刷では、電源とバラストがランプを安定させることで、プレスの速度を上げても十分な硬化が得られます。表面が固まってしまうことが減り、接着力も向上し、印刷物全体で均一な硬化が実現します。バラストがランプを過度に駆動しないため、エネルギー消費も削減されます。また、電極が点火時や運転中に過度に負荷を受けないため、ランプの寿命も延びます。その結果、コンスタントに稼働できます。
注意すべき点 バラストは、ランプの種類、長さ、アーク電圧に合わせて選ぶ必要があります。これらが一致しないと、波長が変化し、ランプの寿命が短くなります。また、コネクタの互換性や線電圧、筐体内のEMI/EMC制約も確認する必要があります。オゾンを発生させない設計になっているため、作業員を守ることができますが、それでも反射板の温度が規定範囲内に収まるよう、換気やランプハウジングの間隔を確認する必要があります。